L’élimination du trachome en tant que problème de santé publique est une réalité au Bénin. Depuis le 13 avril 2023, l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a validé la documentation technique à elle soumise par le Ministère de la Santé du Bénin sur le processus du traitement ayant abouti à l’élimination de cette maladie. Pour célébrer cette bonne nouvelle, la Représentante p.i du bureau pays Dr Tania BISSOUMA-LEDJOU a remis officiellement le mardi 13 juin 2023, au Palais des Congrès de Cotonou au nom du Directeur Général de l’OMS et de la Directrice régionale de l’OMS pour l’Afrique, le document officiel attestant de l’élimination du trachome au Bénin au Ministre de la Santé, Benjamin HOUNKPATIN. Par cet acte, le Bénin est officiellement hissé « au rang des pays ayant éliminé trois maladies tropicales négligées. 

Par ce geste, l'OMS félicite ainsi les autorités sanitaires du Bénin et la communauté des partenaires globaux et locaux pour avoir réussi à éliminer la troisième maladie tropicale négligée du pays en un peu plus d'une décennie. En effet, le Bénin a été certifié exempt de la transmission de la dracunculose en 2009 et validé pour l'élimination de la forme gambiense de la trypanosomiase humaine africaine en 2021.

« Nous célébrons aujourd'hui un grand succès à savoir l’élimination du trachome au Benin. Le Bénin par ce résultat aura contribué aux progrès significatifs réalisés dans la lutte contre le trachome au cours des dernières années » a déclaré la Représentante p.i du bureau pays Dr Tania BISSOUMA-LEDJOU. Aussi le Bénin vient-il se hisser au rang des pays ayant éliminé trois maladies tropicales négligées et parmi les six pays à avoir éliminé le trachome dans la région africaine de l’OMS : le Ghana (juin 2018), la Gambie (avril 2021), le Togo (mai 2022), le Malawi (septembre 2022) et le Mali (mai 2023).

Un appui non négligeable de l’OMS qui a été salué par la Directrice Régionale de SightSavers. « Nous sommes fières de dire aujourd’hui que le Benin est le 6^ème pays en Afrique subsaharienne à éliminer cette maladie grâce à son engagement sans relâche soutenu par un partenariat tenace comme le préconise la feuille de route de l'OMS pour les maladies tropicales négligées 2021-2030 et un financement international pour lequel je me fais le devoir de dire un grand merci à tous ces bailleurs : Pfizer, USAID, USAID, les bailleurs de Accelerate sous la coordination de l’OMS et du Ministère de la Santé du Benin » a déclaré Mme Fatoumata DIOUF.  

Pour le Représentant Résident de l’USAID au Bénin, M. Carl Anderson, l’élimination du trachome au Bénin marque une étape majeure dans la lutte contre les maladies tropicales négligées. « C’est un exploit exceptionnel. En moins de 10 ans, le Bénin a accompli ce que d’autres Etats ont mis des décennies à réaliser » a déclaré M. Carl Anderson. Tout en félicitant le Ministère de la Santé pour ces efforts, Représentant Résident de l’USAID au Bénin a mis l’accent sur la nécessité de poursuivre les efforts pour « contrôler et éliminer les autres maladies tropicales négligées.

Au Bénin, les activités d'élimination du trachome ont débuté en 2014 et 2015, lorsque les 26 districts présumés endémiques du trachome (situés dans quatre départements du nord du pays) ont été inspectés. Les résultats des enquêtes ont démontré que huit districts avaient une prévalence d'inflammation trachomateuse-folliculaire qui nécessitait l'administration massive de médicaments antibiotiques, la propreté du visage et l'amélioration de l'environnement. 19 districts avaient une prévalence de trichiasis trachomateux (TT) supérieure au seuil d'élimination, où la prise en charge du TT au niveau communautaire était indiquée.

Grâce à la stratégie ‘’CHANCE’’ de l’OMS, comprenant les interventions de Chirurgie, Traitement aux Antibiotiques, Nettoyage de visage pour prévenir la transmission des maladies et le changement de l’Environnement à travers l’assainissement et l’hygiène, et grâce aux efforts conjoints des acteurs de la santé, des partenaires techniques et financiers engagés dans cette lutte, plusieurs centaines de personnes ont pu être efficacement prises en charge et traitées. « Ce traitement de masse a été un succès avec plus de 95% de couverture thérapeutique », a rassuré le Prof Soulé ALAMOU, président du comité des experts, dans sa présentation faite au cours de la cérémonie sur le processus ayant abouti à l’élimination du trachome au Bénin.

Pour le Ministre béninois de la santé, que le Bénin ait rejoint au niveau mondial les 15 autres pays qui ont été reconnus par l’OMS pour avoir éliminé le trachome en tant que problème de santé publique, est une victoire collective. Le Ministre de la Santé, Prof Benjamin HOUNKPATIN a tenu à saluer les efforts de tous les acteurs nationaux et l’accompagnement des Partenaires techniques et financiers. « A vous tous, je voudrais dire merci. Et pour témoigner la reconnaissance du pays à l’endroit des communautés et autorités administratives décentralisées très engagées dans la mise en œuvre de la lutte contre le trachome, cette victoire sera également célébrée à Parakou et à Natitingou », a déclaré le Ministre de la Santé.

« Certes, le Bénin vient d’être reconnu comme ayant éliminé le trachome. Cependant, ce succès ne doit être considéré comme un point final dans la lutte mais plutôt comme un départ pour redoubler d’efforts dans la surveillance », a souligné la Représentante p.i de l’OMS, qui a ensuite réitéré la disponibilité et l’engagement de l’Organisation aux côtés des autres partenaires à poursuivre ses efforts dans la consolidation des acquis et la lutte contre les autres problèmes de santé publique.

Rappelons que le trachome reste un problème de santé publique dans 41 pays. En juin 2022, on estimait à 125 millions le nombre de personnes vivant dans des zones nécessitant des interventions contre la maladie. Le trachome est principalement présent dans les zones les plus pauvres et les plus rurales d'Afrique, d'Amérique centrale et du Sud, d'Asie, du Pacifique occidental et du Moyen-Orient. La région africaine est touchée de manière disproportionnée par le trachome, avec 105 millions de personnes vivant dans des zones à risque, ce qui représente 84 % du fardeau mondial du trachome.